Son animales marinos que viven en estrecha interacción con algas microscópicas, las cuales se introducen en el coral y a través de la fotosíntesis les proveen de energía.

Los pequeños corales individuales (pólipos) forman colonias que se protegen con un esqueleto de carbonato de calcio. Estas estructuras en conjunto constituyen a los arrecifes.

Son ecosistemas altamente diversos, es decir, albergan una gran variedad de vida marina. Sirven como área de refugio y alimentación de distintas especies.